老人為何頭發(fā)稀疏?
隨著年齡增加,人們的頭發(fā)會逐漸稀疏。日本東京醫(yī)科齒科大學的研究人員發(fā)現,這是由于維持毛囊干細胞功能的一種重要蛋白質被分解,導致毛囊逐漸萎縮并消失。這一發(fā)現將有助于開發(fā)治療脫發(fā)的新方法。
人類頭發(fā)生長3~5年后自然脫落,此后同一個位置會長出新的頭發(fā),這是由于毛囊干細胞在自我復制的同時,會產生制造毛發(fā)的細胞,從而使頭發(fā)重復生長和脫落的過程。
東京醫(yī)科齒科大學教授西村榮美領導的研究小組在新一期《科學》雜志上報告說,他們注意到,實驗鼠2歲后就開始脫毛,研究人員長期追蹤實驗鼠毛囊干細胞功能的變化,發(fā)現隨著實驗鼠年齡增加,其毛囊干細胞就不再自我復制,喪失了原有功能,并逐漸移動到表皮,變身為表皮角化細胞,最后作為頭皮屑和污垢脫落。而新長出的體毛也會變細,毛囊逐漸縮小,最終消失。
研究人員發(fā)現,在不再發(fā)揮作用的毛囊干細胞中,一種名為“17型膠原蛋白”的蛋白質被分解。他們認為,這是由于隨著年齡增加,毛囊干細胞的DNA受損后無法修復,導致17型膠原蛋白被酶分解。
研究人員通過基因操作培育出17型膠原蛋白不會被分解的實驗鼠,發(fā)現它們2歲時體表1毫米見方的毛囊數目是普通實驗鼠的1.4倍。
研究人員調查發(fā)現,35~45歲健康女性的頭皮上,萎縮的毛囊平均占毛囊總數的2.2%,而55~70歲健康女性的頭皮上,則平均約有15%的毛囊萎縮。他們認為,人類毛囊的萎縮應該與實驗鼠擁有同樣的機制。
研究人員表示,如果找到能抑制17型膠原蛋白分解的物質,就可以將其用于治療脫發(fā),并可能對放療導致的脫發(fā)也有療效。
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