美國猶他大學(xué)官網(wǎng)12日發(fā)布公告稱，該校研究人員與澳大利亞同行合作，在蝸牛捕食時產(chǎn)生的毒液中發(fā)現(xiàn)了胰島素分子結(jié)構(gòu)，這種天然胰島素能在短短5分鐘內(nèi)調(diào)節(jié)血糖水平，而目前最快的人工胰島素起效時間是15分鐘。

人體胰島素是由胰腺分泌的與葡萄糖攝取相關(guān)的一種激素，它內(nèi)含A區(qū)和B區(qū)。糖尿病一般因胰腺功能受損無法正常分泌胰島素所致，目前最有效的療法就是注射人工胰島素。但胰島素內(nèi)的B區(qū)部分會造成胰島素分子聚合成6個分子的聚合體，注射的胰島素需要把聚集的胰島素降解成單個分子后才能對患者發(fā)揮作用，這個降解過程往往需要一個小時，即使市場上最快的胰島素仍需15到30分鐘才能發(fā)揮藥性。科學(xué)家們曾試圖移除B區(qū)部分，但這樣做的后果是胰島素完全失去藥性。

該校生物學(xué)家海倫娜·薩法威發(fā)表在《自然·結(jié)構(gòu)與分子生物學(xué)》雜志上的論文介紹，他們發(fā)現(xiàn)蝸牛毒液中的胰島素并不含B區(qū)部分，因此不會造成胰島素分子的聚集。實驗室檢測表明，雖然不如人體胰島素，但蝸牛胰島素仍然具有降血糖功能，并且能在5分鐘內(nèi)快速起效。

蝸牛在捕食魚類時，往往會分泌一些毒液到水中，讓附近的魚血糖升到峰值再快速下降致魚暈倒，蝸牛就可飽餐一頓。在長期的捕魚行動中，蝸牛胰島素不斷進(jìn)化，擁有了快速反應(yīng)功能。

研究人員下一步將根據(jù)蝸牛胰島素的結(jié)構(gòu)不斷修改人工胰島素結(jié)構(gòu)，讓后者在失去B區(qū)部分后也能保持降糖作用；他們還將檢測蝸牛胰島素或修改后的人類胰島素注射到生物體內(nèi)的功效。此外，研究人員還在研究人造胰腺裝置，模擬人體胰腺根據(jù)血糖水平自動向體內(nèi)傳遞胰島素藥量的功能，這種裝置可能會在明年研制成功，未來或許可以將蝸牛胰島素用在人造胰腺裝置內(nèi)。（記者 聶翠蓉）