兒童的新冠肺炎癥狀為什么不那么嚴(yán)重?答案可能和血管有關(guān)
自新冠肺炎疫情暴發(fā)以來(lái),科學(xué)家們一直在嘗試弄清楚的一個(gè)問(wèn)題是:為什么兒童在感染病毒后不像成年人那樣容易出現(xiàn)嚴(yán)重的并發(fā)癥。現(xiàn)在有研究顯示,答案可能隱藏在兒童健康的血管中。
兒童只占新冠病毒(SARS-CoV-2)感染病例的一小部分。根據(jù)美國(guó)疾控中心開(kāi)展的一項(xiàng)大型調(diào)查,17歲及以下兒童(占美國(guó)總?cè)丝诘?2%)只占了全美新冠肺炎確診病例的2%不到。在被調(diào)查的2572名兒童中,僅有5.7%去了醫(yī)院,死亡人數(shù)為3。
現(xiàn)在,人們已提出了多種理論,來(lái)解釋為什么兒童的病情沒(méi)有那么嚴(yán)重。比如說(shuō),可能是兒童的初始免疫響應(yīng)比成年人更強(qiáng)烈、更有效;又或者兒童可能不久前暴露于類似的病毒而產(chǎn)生了一些免疫力。但是,越來(lái)越多的研究人員認(rèn)為成年人和兒童之間的差異可能源于他們的血管條件。
許多重癥的新冠肺炎成年患者出現(xiàn)血管凝血,引起心臟病或中風(fēng)。凝血似乎和血管內(nèi)皮功能異常有關(guān),瑞士蘇黎世大學(xué)醫(yī)院的心臟病學(xué)家Frank Ruschitzka說(shuō),正常情況下,只有在機(jī)體受傷而需要阻止流血時(shí)才會(huì)形成血凝塊,但是如果內(nèi)皮受損,也可能形成血凝塊。
Ruschitzka及同事發(fā)現(xiàn),SARS-CoV-2可以感染布滿全身的內(nèi)皮細(xì)胞。在一項(xiàng)覆蓋三名新冠肺炎患者的研究中(其中兩名已死亡),Ruschitzka團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)SARS-CoV-2感染了患者的內(nèi)皮細(xì)胞,引起了炎癥和凝血跡象。由于這項(xiàng)研究規(guī)模不大,因此需要對(duì)這類并發(fā)癥做進(jìn)一步的調(diào)查,但是內(nèi)皮細(xì)胞的問(wèn)題似乎在大部分進(jìn)展為嚴(yán)重或致命病情的新冠肺炎成年患者中都有涉及,他說(shuō)。
這種理論也可以解釋為什么伴有會(huì)損害內(nèi)皮細(xì)胞的疾病(如糖尿病和高血壓)的患者,其患上重癥新冠肺炎的風(fēng)險(xiǎn)更高,倫敦大學(xué)學(xué)院醫(yī)院的血液學(xué)家Marcel Levi說(shuō)。
兒童的內(nèi)皮細(xì)胞狀態(tài)通常比成年人好。“孩子的內(nèi)皮細(xì)胞處于完美狀態(tài),之后隨年齡增長(zhǎng)而變差。”墨爾本兒童醫(yī)研園的兒科血液學(xué)家Paul Monagle說(shuō)。
Monagle等人認(rèn)為兒童的血管比成年人的血管更能抵抗病毒攻擊。他說(shuō)支持這種觀點(diǎn)的證據(jù)之一,是觀察發(fā)現(xiàn)新冠肺炎確診兒童很少出現(xiàn)過(guò)度凝血和血管受損情況。
Monagle正在嘗試弄清楚新冠病毒進(jìn)入內(nèi)皮細(xì)胞后的情景。他認(rèn)為新冠病毒可能干擾了細(xì)胞、血小板和凝血所涉血漿組分之間的交流,從而導(dǎo)致凝血過(guò)度。
他啟動(dòng)了兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn),嘗試進(jìn)一步理解這種機(jī)制,并且弄清楚是否存在某種東西在保護(hù)兒童的血管,使之不易在面對(duì)病毒感染時(shí)產(chǎn)生過(guò)多的血塊。在第一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中,他的團(tuán)隊(duì)將嘗試在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)重建兒童及成人血管內(nèi)的條件。他們將把感染了SARS-CoV-2的培養(yǎng)內(nèi)皮細(xì)胞浸于三種來(lái)源的血漿中——分別來(lái)自兒童、健康成人和患有血管疾病的成人。通過(guò)比較感染后的細(xì)胞如何與這三種不同類型的血漿互作,他們應(yīng)該能夠弄清楚是什么使血管中的信號(hào)傳導(dǎo)發(fā)生了錯(cuò)誤。
Monagle希望通過(guò)研究?jī)和臉颖荆瑥闹邪l(fā)現(xiàn)線索,了解一些成年人體內(nèi)究竟發(fā)生了什么異常。“如果我們了解了兒童的情況,我們應(yīng)該就能做些調(diào)整,使成年人的情況向兒童靠攏。”
在第二項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中,他們團(tuán)隊(duì)將分析確診新冠肺炎的兒童和成人的血漿——其中包含受損內(nèi)皮細(xì)胞釋放的蛋白——以鑒定潛在的疾病標(biāo)志物。
來(lái)源/Nature自然科研
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