據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》10月7日?qǐng)?bào)道，最新發(fā)現(xiàn)表明，RNA而非DNA或可以清除衰老細(xì)胞的藥丸。

來自加利福尼亞大學(xué)的博士后Elisa Lazzari所帶領(lǐng)的實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，檢查細(xì)胞中的RNA有可能識(shí)別細(xì)胞從衰老過程中積聚的變化。操縱RNA而非DNA的優(yōu)勢(shì)在于細(xì)胞藍(lán)圖不會(huì)被改變，因?yàn)橐坏┍桓淖儯�就可能�?huì)對(duì)細(xì)胞產(chǎn)生不可預(yù)知的永久性變化。

數(shù)十年來，研究人員調(diào)查了世界上最長(zhǎng)壽了人群，試圖了解為什么這些人衰老得慢。百歲老人的秘密一部分在于他們擁有的特殊基因，能夠增強(qiáng)其對(duì)致命疾病的抵抗力。不幸的是，對(duì)我們大多數(shù)人而言，這種長(zhǎng)壽只能在直系親屬中延續(xù)下來。

如果我們沒有遺傳長(zhǎng)壽DNA片段呢？我們能預(yù)防老年性疾病，甚至活化細(xì)胞嗎？

倘若一個(gè)細(xì)胞已經(jīng)衰老，我們是否可以忽略它的損傷累積使其重新煥發(fā)年輕機(jī)能呢？在生物學(xué)中，細(xì)胞衰老的概念體現(xiàn)在許多方面，比如阻止細(xì)胞重新編程，即使成體細(xì)胞重新回到“年輕”狀態(tài)。

諾貝爾獎(jiǎng)得主山中申彌(Shinya Yamanaka)所帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)就在該領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了重大突破。早在2006年，他們就展示了如何從本質(zhì)上將成體細(xì)胞轉(zhuǎn)化成未成熟的干細(xì)胞，或者稱為多功能干細(xì)胞。研究人員通過插入四種轉(zhuǎn)錄因子干細(xì)胞改變了細(xì)胞的命運(yùn)。這些轉(zhuǎn)錄因子就像基因的“導(dǎo)通”開關(guān)一樣，它們?cè)诔审w細(xì)胞中通常處于關(guān)閉狀態(tài)。自此，這些重置的未成熟細(xì)胞，又稱為誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞(iPSCs)，就可以從許多細(xì)胞組織中得到，包括皮膚細(xì)胞、肝臟細(xì)胞和胰腺細(xì)胞。這些誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞在再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域具有很大的潛力，但它們也有缺陷。

截至目前，這些誘導(dǎo)多功能干細(xì)胞的應(yīng)用還是有限的，因?yàn)樵谥亟M過程中有潛在的DNA修飾風(fēng)險(xiǎn)。雖然此后引進(jìn)了許多安全高效的技術(shù)手段用來編輯DNA序列，例如CRISPR/Cas9系統(tǒng)，但也有一個(gè)頗具挑釁性的問題開始困擾科學(xué)家們：我們可以在不改變細(xì)胞藍(lán)圖的前提下改變其命運(yùn)嗎？由此，科學(xué)家們開始研究RNA。(實(shí)習(xí)編譯：李思雨 審稿：李宗澤)